單缸凝汽式汽輪機來自鍋爐的主蒸汽在汽輪機內部噴嘴流出后推動動葉片膨脹做功，推動汽輪機轉子高速旋轉并帶動發電機向外供電。低溫低壓的排汽流入凝汽器被凝結成水通過凝泵打入低加和除氧器進行加熱和除氧，然后再通過給水泵送入鍋爐升溫升壓變成高溫高壓的主蒸汽送入汽輪機。汽輪機的蒸汽從進口膨脹到排汽口，單位質量蒸汽的容積增大幾百倍，甚至上千倍，因此各級葉片高度必須逐級加長。大功率凝汽式汽輪機所需的排汽面積很大，末級葉片須做得很長。