小型背壓式汽輪機發電機組發出的電功率由熱負荷決定，因而不能同時滿足熱、電負荷的需要。背壓式汽輪機一般不單獨裝置，而是和其他凝汽式汽輪機并列運行，由凝汽式汽輪機承擔電負荷的變動，以滿足外界對電負荷的需要。前置式汽輪機的電功率由中、低壓汽輪機所需要的蒸汽量決定。利用調壓器來控制進汽量，以維持其排汽壓力不變；低壓機組則根據電負荷需要來調節本身的進汽量，從而改變前置式汽輪機的排汽量。因此，不能由前置式汽輪機直接根據電負荷大小來控制其進汽量。排汽壓力大于大氣壓力的汽輪機稱為為背壓汽輪機。排汽可用于供熱或供給原有中、低壓汽輪機以代替老電廠的中、低壓鍋爐。當背壓汽輪機用于供給原有中、低壓汽輪機以代替老電廠的中、低壓鍋爐時，又被稱為前置式汽輪機，這樣不但可以增加原有電廠的發電能力，而且可以提高原有電廠的熱經濟性。供熱用背壓式汽輪機的排汽壓力設計值視不同供熱目的而定；前置式汽輪機的背壓常大于5兆帕，視原有機組的蒸汽參數而定。排汽在供熱系統中被利用之后凝結為水，再由水泵送回鍋爐作為給水。一般供熱系統的凝結水不能全部回收，需要補充給水。